Chroniques gasconnes

Le château de Gramont

Aux confins du Gers et de la Lomagne, une demeure où le Moyen Âge et la Renaissance se sont rejoints sans se contredire.

Une fondation née de la croisade

L'histoire de Gramont commence dans le sang d'une autre. En 1211, au cœur de la croisade contre les Albigeois, Simon IV de Montfort — chef militaire de l'expédition pontificale — étend son emprise sur les terres méridionales et redistribue les fiefs conquis à ses lieutenants. C'est ainsi que la seigneurie de Gramont échoit à la famille de Montaut, qui élève sur l'éperon rocheux un château gascon fortifié, dont subsiste encore aujourd'hui la massive tour qui porte, par fidélité ou par stratégie, le nom du croisé.

On notera que cette origine n'a rien d'anecdotique : elle inscrit Gramont dans la longue mémoire des bouleversements qui ont fait basculer le Midi occitan dans l'orbite capétienne. Les Montaut, comme tant d'autres familles du Sud-Ouest, doivent leur fortune à cette guerre menée au nom de la foi contre des hérétiques dont la mémoire s'est aujourd'hui largement perdue.

Du donjon au logis : la lente métamorphose

Au XIVᵉ siècle, le château reçoit son entrée gothique — un châtelet dont le porche, surmonté de sculptures, témoigne déjà d'un goût pour l'ornementation que les seuls impératifs militaires n'expliquent pas. Mais c'est en 1491 que s'opère la véritable inflexion : Gramont est vendu au parlement de Toulouse. En 1535, Guillaume de Voisins, sénéchal de Carcassonne, en devient propriétaire et entreprend d'agrandir le château en lui ajoutant une aile Renaissance qui transforme le lieu, désormais, en une demeure d'agrément.

L'aile Renaissance n'efface pas la forteresse : elle dialogue avec elle, et c'est de ce dialogue que naît la beauté de Gramont.

Cette aile, placée en équerre par rapport à l'ancien château, ouvre des fenêtres à meneaux sur la vallée. Un escalier voûté d'ogives, hélicoïdal et sans noyau central — prouesse technique remarquable — mène aux étages et à un petit oratoire. Le savoir-faire des bâtisseurs italiens et français de la Renaissance s'y exprime sans rupture brutale avec la matière médiévale qui l'environne.

Une succession de mains

En 1705, Gramont est vendu à Guillaume de Caulet ; en 1861, le château est acheté par M. Lafontan de Goth, qui y entreprend d'importants travaux dans l'esprit néo-gothique alors en vogue. Neuf propriétaires se succèdent jusqu'en 1961, date à laquelle Roger et Marcelle Dichamp acquièrent le domaine. Cette acquisition marque une étape décisive : les Dichamp ne se contentent pas d'habiter le lieu, ils entreprennent un travail patient de restauration, de réhabilitation, et finissent par le donner — en 1979 — au Centre des monuments nationaux, avec l'intégralité de leurs collections.

Les travaux des Dichamp : restituer sans muséifier

Dès l'achat du site, les Dichamp entreprennent de rendre au château ses volumes d'origine. Ils abattent des cloisons du XIXᵉ siècle ; ils libèrent les marches et les murs de l'escalier d'honneur, prisonniers de leur gangue de ciment ; ils dégagent les menuiseries néo-gothiques de la grande salle, nettoient les plafonds, remettent en état la charpente et la couverture. En 1963, le travail s'intensifie autour de la cheminée d'un plafond dont les armoiries peintes — restituées au niveau des travées — racontent en silence la longue succession des dynasties nobles qui se sont alliées aux seigneurs de Gramont.

Le résultat n'est pas un musée figé. C'est une demeure où le mobilier parle, où les pavements de 1560 du salon dialoguent avec un meuble de style rhénan du XVIIᵉ siècle dans la chambre Louis XIII, où la grande salle des gardes garde le souvenir d'un coffre italien du XVIᵉ siècle. Chaque pièce, comme un récit emboîté, retient la trace d'une époque sans en exclure les autres.

L'art de la tapisserie : un fil d'or qui traverse le château

Gramont possède une riche collection de tapisseries des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, principalement issues de la manufacture royale d'Aubusson — et c'est peut-être là le trésor le plus singulier du château. L'art de la tapisserie se développe à Aubusson dès le VIIIᵉ siècle, apporté, selon la tradition, par les artisans sarrasins survivants de la déroute de Poitiers. Les premières tapisseries connues dans la région apparaissent vers 1501, et l'activité ne cesse de croître jusqu'au XVIIᵉ siècle, où elle atteint son âge d'or.

En 1601, l'ordonnance royale du 11 septembre, signée d'Henri IV, interdit l'introduction de tapisseries étrangères en France pour protéger les productions artistiques du pays — Aubusson et Felletin se trouvent ainsi débarrassés de la concurrence des Flandres. L'élan sera poursuivi par Colbert, contrôleur général des finances, qui crée les Manufactures royales des Gobelins à Paris en 1664 et celles d'Aubusson en 1665.

La production aubussonnaise du XVIIᵉ siècle est marquée par la création de tentures inspirées de romans sentimentaux à la mode, d'épisodes mythologiques, de passages bibliques, de grandes figures de l'Antiquité. Mais cette floraison sera brutalement interrompue : la révocation de l'Édit de Nantes, en 1685, provoque le départ de nombreux lissiers protestants vers la Suisse et l'Allemagne — l'un de ces moments où l'histoire religieuse précipite, par contrecoup, la décadence d'un art.

Visiter Gramont

Le château se découvre par paliers. L'aile Renaissance, dont l'ancienne salle des gardes a été cloisonnée en deux pièces — un vestibule et une salle à manger — montre comment les siècles ont superposé leurs usages. La cuisine du XVIIᵉ, avec sa grande cheminée, son four à pain et son potager à dix foyers, garde la mémoire d'une domesticité nombreuse. La chambre Louis XIII conserve un lit à colonnes en bois tourné, un buffet, un fauteuil à crémaillère. Le bureau de M. Dichamp, installé au premier niveau de la tour Simon de Montfort, possède encore les latrines remarquables de la fortification originelle.

À l'étage, la salle haute de la tour Simon de Montfort possède une bretèche à triple assommoir. La chambre tapissée en jaune, meublée et décorée dans l'esprit du XIXᵉ, voisine avec la grande salle où les armoiries peintes dressent l'inventaire héraldique des alliances seigneuriales. Le couloir, seul vestige du XIXᵉ siècle dont les murs plâtrés et peints en vert sont estampillés de blasons blancs rehaussés de rouge, conduit à l'escalier d'honneur : une rampe sur rampe à volées droites — principe rare en France, inspiré du Val-de-Loire — dont les marches sont surmontées de voûtes d'ogives ascendantes.

Une bibliothèque ouverte sur la Gascogne

En entrant dans Gramont, on entre dans une mémoire stratifiée : celle de la croisade albigeoise, celle de la Renaissance qui sut domestiquer la forteresse sans l'humilier, celle d'un XIXᵉ siècle qui réinventa le Moyen Âge à sa manière, celle enfin d'un couple de propriétaires du XXᵉ qui choisit de transmettre plutôt que de posséder. À quelques lieues seulement de Lavardens, Gramont mérite sa place dans nos chroniques : c'est l'un de ces lieux où la Gascogne se laisse lire dans son épaisseur la plus longue.

Centre des monuments nationaux — Château de Gramont — 82120 Gramont
Sources : notice CMN, dépliant officiel de visite, Inventaire général du patrimoine culturel.