Carnets photographiques · Quercy · 23 mai 2012

Castelnau-
Bretenoux

Le vaisseau rouge du Quercy, entre forteresse féodale et demeure de collectionneur.

On aperçoit d’abord une masse rouge posée sur son éperon. Les tours semblent avoir poussé avec la roche, lourdes, presque closes, et pourtant déjà ouvertes sur les vallées du nord du Quercy. Castelnau-Bretenoux ne se livre pas d’un seul regard. Il faut en contourner les murailles, franchir le châtelet, puis accepter que la forteresse change peu à peu de visage.

Ce carnet suit cette métamorphose : de la puissance des barons de Castelnau aux salles habitées par les collections de Jean Mouliérat, du rempart au vitrail, de la pierre nue au bois sculpté.

I · La silhouette

Une forteresse faite pour dominer

Mentionnés autour de 1100, les Castelnau font de cet éperon un poste de pouvoir. Tour-résidence et donjon s’élèvent au début du XIII^e siècle ; le châtelet est ajouté au XIV^e. Agrandi jusqu’au XVII^e siècle, l’ensemble conserve son plan triangulaire et cette présence singulière que la pierre rouge rend visible de très loin.

Vue panoramique reconstituée de l’autre façade du château de Castelnau-Bretenoux — Les tours et les corps de logis composent une silhouette moins régulière qu’il n’y paraît.

II · L’approche

Le château se laisse gagner

Le chemin monte entre les murs. Rien n’est frontal : une rampe, une porte rejetée dans l’ombre, des tours entrevues derrière les feuillages. L’architecture défensive impose encore son rythme au visiteur.

Rampe d’accès et entrée fortifiée de Castelnau-Bretenoux — La rampe d’accès conduit vers le châtelet sans jamais découvrir tout à fait la cour.

Tours et porte d’entrée du château — Au seuil de l’enceinte, la verticalité des tours reprend toute sa force.

Sculpture de pierre ancienne adossée à un mur du château — Une sculpture usée par le temps, laissée dans l’épaisseur de la maçonnerie.

III · Dans l’enceinte

Une cour où les siècles se répondent

À l’intérieur, le château cesse d’être un bloc. La pierre claire du donjon, les maçonneries rouges, les arcades et les ouvertures racontent les agrandissements successifs. La place forte médiévale est devenue, avec le temps, une demeure plus confortable et plus ouverte.

Cour intérieure, donjon et corps de logis de Castelnau-Bretenoux — Dans la cour, le donjon et les logis montrent sans les dissimuler les reprises de construction.

IV · Sous les voûtes

De la forteresse à la demeure

Le passage vers les intérieurs change la lumière. Le regard quitte les masses pour suivre une nervure, le grain d’un parquet, une chaise tournée vers la fenêtre. C’est ici que l’œuvre de Jean Mouliérat devient sensible. Le ténor de l’Opéra-Comique achète le château en 1896, le sauve de la ruine et y rassemble meubles, peintures, tapisseries et sculptures.

Voûte de pierre nervurée vue en contre-plongée — Sous la voûte, la construction redevient presque abstraite : des lignes, des joints et une lumière retenue.

Chaise et mobilier ancien éclairés par une fenêtre — Une chaise près de la fenêtre suffit à rendre la pièce de nouveau habitable.

Groupe religieux ancien sculpté dans le bois — Bois sculpté, patine et silence : la collection prolonge la mémoire du lieu.

Plafond ancien aux poutres et caissons peints — Au XVII^e siècle, la résidence s’embellit : les plafonds peints font oublier, un instant, l’austérité des remparts.

Chaise sculptée placée devant une cheminée ancienne — Devant la cheminée, le mobilier compose une scène sans personnage.

Chapelle du château et vitrail éclairé dans la pénombre — Dans la chapelle, le vitrail concentre la lumière et laisse les murs dans une pénombre volontaire.

Cinq repères

Plus de huit siècles dans la pierre

Quelques dates suffisent à comprendre pourquoi le château ressemble moins à un édifice achevé qu’à une histoire demeurée visible.

vers 1100

Un cartulaire mentionne les Castelnau. Le nom évoque le « château neuf », castel nau en occitan.

XIII^e–XVII^e

Donjon, châtelet, tour d’artillerie, logis et galeries fixent progressivement la silhouette actuelle.

1851

Un incendie ravage une partie du château, déjà délaissé et menacé de démolition.

1896

Jean Mouliérat rachète la ruine et consacre plus de trente ans à sa restauration.

1932

Le ténor donne à l’État le château et ses collections, conservés selon ses volontés.

V · Retrouver le jour

Des arcades au paysage

Après les salles, les galeries ramènent vers l’extérieur. La pierre se couvre de roses ; au-delà des créneaux, les collines reprennent possession de l’horizon. La forteresse n’est plus seulement un verrou : elle devient un belvédère.

Arcades de pierre fleuries de roses — Le long des arcades, les roses adoucissent la géométrie de la pierre.

Paysage du Quercy vu entre les créneaux du château — Entre deux créneaux, la campagne du Quercy retrouve toute son ampleur.

Épilogue

Le chemin redescend

On quitte Castelnau comme on l’a gagné : par un passage resserré, entre la pierre et les feuillages. Derrière soi demeurent les tours ; devant, la lumière reprend sa place.

Chemin pavé descendant vers la sortie du château sous de grands arbres — La dernière porte, puis le chemin sous les arbres.

Pour aller plus loin

Sources et bibliographie

Centre des monuments nationaux, « Histoire du château de Castelnau-Bretenoux ».
Pascale Thibault, Le Château de Castelnau-Bretenoux, collection « Itinéraires », Éditions du patrimoine, Centre des monuments nationaux, 64 p., ISBN 978-2-7577-1043-2.
Ministère de la Culture, Histoire des arts, « Le château de Castelnau-Bretenoux ».